Pierre Paulin werd geboren in Parijs op 9 juli 1927. Hij studeerde beeldhouwen en is vanaf het midden van de jaren '50 stoelen gaan ontwerpen voor bijvoorbeeld Thonet en Artifort (1958 - 1970). Het motto bij al zijn ontwerpen voor zitmeubilair was: "Een fauteuil moet de zitter beschermen." Dit ontwerpprincipe komt onder andere tot uitdrukking in de Ribbon Chair waarvoor hij in 1969 de American Industrial Design Award kreeg uitgereikt.

Pierre Paulin was gedurende zijn arbeidzame leven betrokken bij een grote verscheidenheid aan vormgevingsprojecten. Zo ontwierp hij het Franse paviljoen voor de Expo '70 in Tokio, werd hij in 1971 gevraagd om de privé-vertrekken van het presidentiële paleis te Parijs te restylen en was hij ook in dat decennium verantwoordelijk voor de inrichting van de passagiersruimten in de vliegtuigen van Air France.

Pierre Paulin was van grote betekenis voor de designmeubelindustrie in het algemeen en voor Artifort in het bijzonder. Hij experimenteerde met stoffen en materialen, maar had altijd het zitcomfort als hoogste doel. Samen met Kho Liang Le en Geoffrey Harcourt stond hij aan de wieg van nieuwe ontwerpmethodieken. Zijn nalatenschap is groot. Enerzijds in de vorm van een ruime collectie klassiekers waarvan er nog veel in de huidige Artifort- collectie opgenomen zijn, anderzijds in zijn filosofie waarmee hij voor veel ontwerpers een groot voorbeeld was. Zijn ontwerpen onderscheiden zich door de opvallende sculpturale vormgeving, Pierre Paulin wint er wereldwijd vele prijzen mee.

Zijn werk blijkt tijdloos en tot de dag van vandaag modern en vooruitstrevend. Niet vorm om de vorm, maar toegepast ontwerpen. Zijn beroemdste ontwerp voor Artifort is de Ribbon Chair, maar ook de Orange Slice, Tongue, Little Tulip en Mushroom voor Artifort behoren tot de designklassiekers. Deze en vele andere ontwerpen van Paulin maken nog steeds deel uit van de Artifort- collectie. Pierre Paulin's werk is ook te zien in musea over de hele wereld, waaronder het MoMA in New York, het Musée des Arts Décoratifs in Parijs en in het Victoria& Albert museum in Londen.
De laatste jaren leidde Pierre Paulin een teruggetrokken bestaan in zijn huis in de Franse Cevennes.Hij overleed in een ziekenhuis in Montpellier, 13 juni 2009.